高丽虹的父亲是澳大利亚人，母亲是中国人，1965年生于香港，虽然是个混血儿，但她却是土生土长的香港人，因为从小学到大学，她一直都是在香港度过。在读中学时，高丽虹已经开始表现出对表演的热爱，在学校的舞台上登台演出一些话剧。在大学商科毕业后，高丽虹先是在社会上做了一段时间的秘书工作，之后她成为一名时装模特，因为具有一副中西合壁的美丽容貌，使得她装着东西方的服装都显得别有风味，她因此成为当时比较出名的国际名模之一。
1984年，高丽虹报名参加了香港小姐的选美大赛，一举获得了港姐冠军和“最上镜小姐”的桂冠。当年的亚军是马倩衡，季军是唐丽球，“青春小姐”徐婉薇，“友谊小姐”的得主是刘淑华。在获得港姐冠军后，高丽虹以港姐冠军的身份赴美国参加了当年的“环球小姐”的选美。在“环球小姐”的选美赛中，高丽虹以一袭慈禧太后式的清宫服饰出现。据说，她的这身服饰是著名演员卢燕当年扮演慈禧太后所穿，本身具有几分“洋”气的她穿上这身东方韵味十足的民族服装，显得十分的抢眼，她也因此获得了“最佳民族服装奖”的季军。
虽然是在香港长大，但因家庭教育的原因，高丽虹的粤语说地并不流利，相反她对英语、日语和国语倒是十分精通。因为粤语不流利，这一点限制她在娱乐圈的发展。和其他的港姐冠军在获奖后直接与“无线”签约不同，高丽虹在获奖后除了履行港姐应尽的义务外，没有和“无线”签艺员合约，这其中的原因可能就与她的粤语水平较差以及长相过于西化有关。虽然没有与“无线”签约，但这没有影响高丽虹日后走上演戏之路。两年之后，高丽虹的粤语水平有了明显的提高，演戏的机会也随之而来。在1986的黑色喜剧《俾鬼捉》中，高丽虹开始了自己的演出了自己的银幕处女作，长得象个洋人的她在影片中竟然饰演一个张天师的后代，一个现代的驱魔人。尽管长相不是很象，但高丽虹表演却丝毫没让提携的导演失望，她的表演自然老练，很具表演潜力。之后，她主演了自己担当主角的第一部戏《烂赌英雄》，表现也相当不错。
在高丽虹的演艺生涯中，1987年的那部《东方秃鹰》应该算做是她主演的最为出色的一部电影。影片中高丽虹饰演一位柬埔寨游击队队员，这个角色的形象蓬头垢面、衣冠不整，虽然这个角色的外型不美，但却英勇善战，最终饮弹沙场。戏中高丽虹一改往日的亮丽形象，身手敏捷利落，很受观众好评。影片中与她搭档的是香港著名武打明星元彪，但她表现出来的勇猛丝毫不比元彪逊色。
值得一提的是她在这部影片中的形象和武打动作，都是由她日后的老公洪金宝所设计。从1986到1988的三年中，高丽虹一共拍摄了六部影片，而这六部影片无一不与洪金宝有关。虽然有外国血统，但高丽虹早就放言自己一定会选一位中国人做自己的丈夫，与洪金宝的合作令她不仅对中国功夫产生了兴趣，更对这位身材肥胖但却身手不凡的武打明星产生了爱慕之情。开始时，双方还是挂名师徒，最终由师徒变成了夫妻。十分搞笑的是，当年在拍武打戏时，洪金宝是高丽虹的老师，但等到洪金宝去美国发展之后，高丽虹又成了洪金宝的老师。前几年，凭借电视剧《过江龙》，洪金宝成了美国家喻户晓的中国功夫明星，在美国发展的这段时间，高丽虹一直在充当洪金宝的英语老师，没有她的悉心教诲，洪金宝可能很难成为为美国人所熟知的“过江龙”。结婚之后的高丽虹很少参与电影演出，只会偶尔在好友的影片中客串一下，她参演的最新的一部电影好象是1997年成龙主演的《一个好人》。
在1988年高丽虹曾经有过舍身救人的壮举，当时有一男一女坠入海中，围观者甚多但却无人伸手相救，路经此处的高丽虹奋不顾身跳入海中，将两名落难男女救出，在当时成为传诵一时的佳话。
